秧歌腔是秧歌、花鼓秧歌与山东省章丘历城等地民歌结合的产物,伴奏仅用锣鼓,角色一生一旦,后来逐渐有所增加。有人为其填词或编创故事,使秧歌腔在内容、形式上更加丰富而更具吸引力。
“周姑子”又称“肘鼓子”,“肘鼓子”是一种声腔系统,因演唱时肘悬小鼓拍击节奏而得名,是山东地区和苏北一带地方戏的总称。五音戏与茂腔、柳腔、柳琴戏等山东地方戏曲同属肘鼓子系列,秧歌腔最早也属于“肘鼓子”,发展到后来由于“周姑子”的加入,无论是腔调还是表演风格都发生了巨大的变化。
“姑子”是当地方言对尼姑的称呼,“周姑子戏”便是从此而来的。清光绪年间,青野村的艺人赵宝子(赵国清)学习并改革了“周姑子戏”,同村的靳成章和靳成花兄弟拜他为师。后来,靳氏兄弟把戏名定为“周姑子戏”。
民国初年,周姑子戏在章丘及周边地区已声名远播。20世纪20年代,靳氏兄弟率领戏班赴济南大观园演出,引起轰动。梆子戏班主邓洪山喜欢上了周姑子戏,便与靳氏戏班合并,拜靳氏兄弟为师,就是后来的名角“鲜樱桃”。此时周姑子戏形成了较为独立完整的板腔体系,并借鉴了京剧、昆腔、梆子等剧种的伴奏服装、道具、化妆,形成了专业演出社班,影响不断扩大。
1935年10月,经原齐鲁大学教授、建国后任文化部文化司司长马彦祥的介绍,邓洪山带领由两个“武场”和两个男演员组成的“五人班”,到上海百代唱片公司灌制唱片,将剧种名称最终确定为“五音戏”,一直沿用。