每到泼水节，傣族人民就到附近的山上采集一些鲜花和树叶，到了节日这天，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，再拿着采集的花叶沾水，开始互相泼水，你泼我，我泼你，一朵朵水花在空中盛开，它象征着吉祥、幸福、健康，青年手里明亮晶莹的水珠，还象征着甜蜜的爱情。大家互相泼啊泼，到处是水的洗礼、水的祝福、水的欢歌。朵朵水花串串笑，泼水节成了欢乐的海洋。

第一天，文艺表演；第二天泼水；第三天，男女青年在一块进行丢包。 先至佛寺浴佛，跳象角鼓舞和孔雀舞节，然后 彬彬有礼的傣家姑娘一边说着祝福的话语，一边用竹叶、树枝蘸着盆里的水向对方洒过去， “ 水花放，傣家狂 ” ， 用飞溅的水花表示真诚的祝福。
       “ 丢包 ” 是傣族未婚青年的专场游戏， “ 包 ” 是象征爱情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，内装棉籽，包的四角缀有五彩花穗，丢包时，在绿草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘将包掷给小伙子，小伙子再掷给姑娘，并借此传递感情。如此，花包飞来飞去，最后感情交流到一定程度，双方悄悄退出丢包场，找一个幽静的地方依肩私语去了。
       "放高升"和孔明灯也是傣族地区特有的活动。人们在节前就搭好高射架，届时将自制的土火箭点燃，让它尖啸着飞上蓝天。高射飞得越高越远的寨子，人们越觉得光彩、吉祥。优胜者还将获奖。入夜，人们又在广场空地上将灯烛点燃，放到自制的大“气球”内，利用热空气的浮力，把一盏盏“孔明灯”放飞上天，以此来纪念古代的圣贤孔明（诸葛亮）。
       赶摆是泼水节的主要项目之一。赶摆场一般设在江河岸边平阔之处或田坝中央，场边置高升架，有专门用来燃火花和放火飞灯的场地。身着节日盛装的各民族群众从四面八方汇聚于此，人山人海，锣鼓喧天。人们听章哈演唱，观赏民间艺人表演的孔雀舞、象脚鼓舞、蝴蝶舞、白象舞、马鹿舞和刀舞、拳舞等，和着鼓点节奏同跳“依拉咴”舞。江上赛龙舟，空中放高升。青年男女聚在一起丢包，传递情谊。夜晚，人们继续歌舞狂欢，放高升、放火花和火飞灯，热闹非凡。
        象脚舞和孔雀舞，傣族人民能歌善舞，泼水节自然少不了舞蹈。大规模的舞蹈主要安排在泼水节的第三天，如象脚舞和孔雀舞等。从七八岁的娃娃到七八十岁的老人，都穿上节日盛装，聚集到村中广场，参加集体舞蹈。象脚舞热情、稳健、潇洒。舞者围成圆圈，合着锰锣、象脚鼓翩翩起舞，一边跳舞一边喝彩"吾、吾"或"水、水"！孔雀舞优美、雅致、抒情，是傣族舞蹈的灵魂，舞蹈以孔雀的各中姿态为基础，在趣与美的再创造中，集中凝聚着傣族儿女们的审美旨趣。还有不少舞者尽情挥洒自己的即兴之作，有的边唱边跳，有的甚至边跳边喝酒，如痴如醉、狂放不拘，连续跳上几天几夜也不知疲惫。
       赛龙舟是泼水节最精彩的项目之一，常常在泼水节的"麦帕雅晚玛"（第三天）举行。那日，穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。江上停泊着披绿挂彩的龙船，船上坐着数十名精壮的水手，号令一响，整装待发的龙船像箭一般往前飞去，顿时整条江上，鼓声、锣声、号子声、喝彩声，此起彼伏、声声相应，节日的气氛在这里达到了高潮。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，德宏州文化馆、西双版纳傣族自治州文化馆获得“傣族泼水节”项目保护单位资格。